Running through Venice for AMKA

I will never forget the sensation of turning the corner on my 40th kilometer in San Marco square in Venice on October 26th, 2014.  The huge crowds lining the path, the sun streaming down, the realization that I was about to complete my first marathon, all incredible and unforgettable sensations.  Finishing in less than 4 hours was simply the cherry on the cake. 

THANK YOU to all of you who supported me and my goal for AMKA, which was met the early morning of the marathon.  I ran for AMKA, for you, for me, and for all those who AMKA touches with its projects, which will now be reinforced by the precious 1000€ you all generously donated. 

If you would like any further information about AMKA, it's projects, or how else you can help, please visit AMKA.org.

Once again, THANK YOU! 

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If there's ever a reason to accept a challenge, it's when you put your body to the test with one of the most taxing and difficult physical ones out there: a full marathon.

Running a marathon has been a pipe dream of mine for many years, something I've often talked of but put little action into.  It was only in January of this year that I decided it was time to stop dreaming and time to get running!  I also decided that I had to have a concrete goal, otherwise my dream would fade away intangibly.   I had to have a date, with a starting line, with the butterflies in my stomach.  That goal became October 26th, 2014, the date is when I'll run the Venice Marathon.

Since deciding to run the Venice Marathon, I've pushed my body week after week, slowly building up muscles, strength, resistance, stamina and speed.  Training for a marathon also requires sacrificies: I've pushed back appointments, moved my schedule around, skipped dinners and happy hours, stayed out late running, spent tons of money on running gear and energy gels, and (not the most flattering aspect) lost my C cup to a more humble B cup (sorry, have to be honest here). 

I have realized during my treaining, however, that I am privileged to be able to decide what to dream, how to dream it, and how to fulfill that dream.  The very concept was drilled into my American/Western-minded upbringing and has stayed there ever since.  Not everyone has that opportunity, though, and that's exaclty where Retedeldono, the Venice Marathon, you and I meet.  

I've always been fascinated with running as a sport, but more seriously got into it several years ago in order to participate along with AMKA Onlus in the Milano City Marathon relay marathon.  I ran and raised money for AMKA the first year, but it was the second time, after my trip to the Democratic Republic of the Congo in 2012, that running for AMKA actually took on a new meaning. 

I saw, with my own eyes, exactly where the money that my generous friends and family donated went.  I saw the health center in Kaniaka where healthy babies are born. I saw the school that we constructed in Mose. I saw the malnutrition prevention talks in villages outside Lubumbashi, sitting in a circle with a group of women surrounded by their children who occasionally would stop to nurse for a few seconds then scamper away, as the women learned to make nutritious soy milk and soy and bean balls for their children.  I stayed in our then-house in a neighborhood in the center of Lubumbashi where we didn't have running water or electricity 3 out of 5 days, still a luxury.  I was warmly welcomed into the huts in the villages where we have projects as the owners of the place made us feel at ease and explained how they participated in our microcredit project allowing them to bake and sell bread in communal ovens.  I held screaming babies as we helped weigh them and measure their arms to see their progress in fighting malnutrition.  I visited the workshops where co-ops we support work and refine malachite in order to sell it in fair-trade environments.  

Running the Venice Marathon means not only fulfilling a dream of mine (I'm personally hoping for a time of anything under 4 hours, but that remains to be seen) but helping to keep AMKA's projects alive so that as a non-profit organization we can continue to help OTHERS succeed in reaching THEIR potential.  

If you feel inclined to make a donation, on the morning of Sunday, October 26th, 2014, I'll run not only for me, but also for you, AMKA and everyone AMKA's projects touch.

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Se mai c'è un motivo per accettare una sfida è per mettere il corpo alla prova con uno dei più faticosi e difficili test atletici che esista: una maratona da 42K.

Correre una maratona è stato per me un “sogno irrealizzabile” per molti anni, qualcosa che ho spesso detto che avrei fatto prima o poi. Solo a gennaio di quest'anno ho deciso che era giunto il momento di smettere di sognare e di iniziare a correre seriamente!  Ho anche deciso che dovevo avere un obiettivo concreto, altrimenti il mio sogno sarebbe svanito in una nuvola di fumo. Dovevo in più avere una data concreta, con una linea di partenza davanti ai piedi e le farfalle allo stomaco. Quell’obiettivo è diventato il 26 ottobre 2014, la data in cui correrò la Venice Marathon.

Dal momento in cui ho deciso di partecipare alla Venice Marathon, ho spinto il mio corpo sempre più in là settimana dopo settimana, costruendo pian piano muscoli, forza, resistenza e velocità. Allenarsi per una maratona richiede anche tanti sacrifici: in questi mesi ho spostato appuntamenti, cambiato orari, saltato cene e aperitivi, sono rimasta fuori a correre fino a tardi la sera, ho speso tanti soldi in vestiti da corsa, scarpe, accessori, gel energetici e integratori e in più (non proprio la parte migliore della storia) sono passata da una terza a una seconda (scusate ma almeno sono sincera!).

Durante i miei allenamenti però, mi sono accorta di essere fortunata a decidere che cosa sognare, come sognarlo e come realizzare quel sogno.  Questo concetto era un aspetto fondamentale della mia educazione americana/occidentale ed è rimasto con me da allora. Non tutti hanno questa opportunità però ed è proprio qui che Retedeldono, la Venice Marathon, io e te ci incontriamo.

Sono sempre stata affascianata dalla corsa come sport, ma mi ci sono buttata più seriamente diversi anni fa per partecipare insieme a AMKA Onlus alla staffetta della Milano City Marathon. Ho corso nella staffetta e raccolto soldi per AMKA il primo anno, ma è stato durante il secondo anno, dopo il mio viaggio nella Repubblica Democratica del Congo nell’estate del 2012, che correre per AMKA ha assunto un nuovo significato.

Lì in Congo ho potuto constatare con i miei occhi esattamente dove andavano i soldi che donavano i miei amici e parenti generosi. Ho visto il nostro centro di salute di Kaniaka dove nascono bambini sani. Ho visto la scuola che abbiamo costruito a Mose. Ho visto gli incontri sulla prevenzione della malnutrizione nei villaggi fuori Lubumbashi, seduti in cerchio sotto gli alberi con un gruppo di donne circondate dai loro figli che ogni tanto si fermavano a succhiare il latte dal loro seno per alcuni secondi, poi zampettavano via mentre le donne imparavano a fare il latte di soia e le polpettine di fagioli e di soia per nutrire i loro figli. Ho soggiornato nella casa di allora di AMKA in un quartiere nel centro di Lubumbashi dove non c’era acqua corrente o elettricità 3 giorni su 5, comunque un lusso. Sono stata accolta calorosamente nelle capanne di vari membri dei villaggi dove abbiamo progetti mentre i proprietari ci spiegevano la loro partecipazione al progetto di microcredito che permetteva loro di fare e vendere pane nei forni comunali. Ho tenuto in braccio bambini che strillavano quando dovevano essere pesati e misurati per controllare il loro progresso nella lotta contro la malnutrizione. Ho visitato i laboratori dove le cooperative che sosteniamo lavorano la malachite, pietra semipreziosa, al fine di venderla in ambienti di commercio equo e solidale.

Correre la Venice Marathon significa non solo realizzare un mio sogno (spero di completarla in meno di 4 ore, ma restiamo a vedere), bensì contribuire a mantenere vivi i progetti di AMKA in modo che questa piccola società non-profit, particolarmente in un momento di difficoltà economica per tutti, possa continuare ad aiutare gli altri a sviluppare il loro potenziale e raggiungere i loro obiettivi.

Se desideri fare una donazione, piccola o grande che sia, la mattina di domenica 26 ottobre 2014 correrò non solo per me ma anche per te, per AMKA, e per tutti quelli che AMKA raggiunge con i suoi progetti.